നാസയ്ക്ക് ബദലാകുമോ ഐഎസ്ആർഒ? ഇന്ത്യയുടെ ഒരുക്കം ചരിത്രം കുറിക്കുമോ?

ലോകം ഒന്നടങ്കം ആകാംക്ഷയോടെ കാത്തിരുന്ന ബഹിരാകാശ ദൗത്യമായിരുന്നു നാസയ്ക്ക് വേണ്ടിയുള്ള സ്പേസ് എക്സിന്റെ ക്രൂ ഡ്രാഗൺ. ഒരു സ്വകാര്യ സ്ഥാപനമാണ് ഈ ദൗത്യം വിജയിപ്പിച്ചതെന്നതും ശ്രദ്ധേയമാണ്. ലോകത്ത് ആദ്യമായാണ് സ്വകാര്യ കമ്പനി ബഹിരാകാശത്തേക്ക് മനുഷ്യനെ യാത്രയാക്കുന്നത്. 16 വര്‍ഷത്തെ പ്രവർത്തനത്തിന്റെ ഫലമായാണ് സ്പേസ് എക്സിന് ഈ നേട്ടം കൈവരിക്കാനായത്. മറ്റൊരു കാര്യം, അമേരിക്കയുടെ ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങളെല്ലാം സ്വകാര്യവത്കരിച്ചു തുടങ്ങി എന്നതുമാണ്. നാസയുടെ ഒട്ടു മിക്ക കാര്യങ്ങളും ചെയ്യുന്നത് ഇപ്പോൾ സ്വകാര്യ കമ്പനികളാണ്. ഇന്ത്യയുടെ ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങളും പൂർണമായും സ്വകാര്യ കമ്പനികളെ ഏല്‍പ്പിക്കാൻ സര്‍ക്കാർ നീക്കം തുടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്. സ്വകാര്യ കമ്പനികളെ ഇന്ത്യയുടെ ബഹിരാകാശ പര്യവേഷണ പ്രവര്‍ത്തനങ്ങളിലേക്ക് കൂട്ടാമെന്ന് ധനമന്ത്രി നിര്‍മല സീതാരാമന്‍ പ്രഖ്യാപിച്ചതും അടുത്തിടെയാണ്. സാറ്റലൈറ്റ് ലോഞ്ച്, ബഹിരാകാശ പര്യവേഷണങ്ങള്‍ എന്നിവയില്‍ സ്വകാര്യ പങ്കാളിത്തം അനുവദിക്കുമെന്ന് ചുരുക്കം. അതായത് ഇലോൺ മസ്കിനെ പോലെ ഒരാളെ കിട്ടിയാൽ ഇന്ത്യയുടെ ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങൾക്കും വേഗം കൂടും.    ഇന്ത്യയുടെ ഉപഗ്രഹ വിക്ഷേപണങ്ങളില്‍ അടക്കം ഈ മേഖലയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് പ്രവര്‍ത്തിക്കുന്ന സ്വകാര്യ കമ്പനികള്‍ക്ക് പങ്കാളികളാകാം എന്നാണ് സർക്കർ പറയുന്നത്. എന്നാൽ, സ്പേസ് എക്സിനെ പോലെ പരീക്ഷണങ്ങൾക്കും പദ്ധതികൾക്കും ഒരു സ്വകാര്യ കമ്പനി മുന്നോട്ടുവരേണ്ടതുണ്ട്. നിലവിലുളള കമ്പനികളെല്ലാം ചെറിയ പദ്ധതികളുമായാണ് മുന്നോട്ട് പോകുന്നത്. അഞ്ച് പതിറ്റാണ്ടിനുശേഷമാണ് ഇന്ത്യയുടെ ബഹിരാകാശ മേഖല ഗണ്യമായി വികസിച്ചത്. ഒടുവിൽ ഏതാനും വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപാണ് ഇസ്രോ ഒരു സ്ഥാപിത ബഹിരാകാശ സ്ഥാപനമായി കണക്കാക്കാനുള്ള അവകാശം പോലും നേടിയത്. എങ്കിലും ഭാവി പദ്ധതികൾ ഇപ്പോഴും സങ്കീർണ്ണമാണെന്നത് മറ്റൊരു വസ്തുതയാണ്. ഇന്ത്യൻ ബഹിരാകാശ ഗവേഷണ സംഘടന (ഇസ്‌റോ) – ഇന്ത്യയുടെ നാസ, രാജ്യം സ്വാതന്ത്ര്യം നേടി ഏതാനും പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് ശേഷമാണ് സ്ഥാപിതമായത്. ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ജനങ്ങൾ ദാരിദ്ര്യത്തിൽ മുങ്ങിപ്പോയ സമയത്ത് ഒരു ബഹിരാകാശ പദ്ധതിക്കായി വിലയേറിയ വിഭവങ്ങൾ ചെലവഴിക്കുന്നത് അക്കാലത്ത് സർക്കാരിനു ന്യായീകരിക്കേണ്ടി വന്നു. ഇക്കാരണത്താൽ, ഇന്ത്യയുടെ ബഹിരാകാശ പദ്ധതി തുടക്കം മുതൽ തന്നെ വികസന ദൗത്യങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു; പ്രധാനമായും ആശയവിനിമയ ഉപഗ്രഹങ്ങൾ, കാലാവസ്ഥാ പ്രവചനം, വിദൂര സെൻസിങ് സാങ്കേതികവിദ്യ എന്നിവ സ്ഥാപിക്കുന്നതിനാണ് പണം ചെലവിട്ടത്. ഇതിനുശേഷം ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ചെലവു കുറഞ്ഞ ബഹിരാകാശ വ്യവസായങ്ങളിലൊന്നായി ഇസ്രോ മാറി. എന്നാൽ, സ്വകാര്യമേഖലയുമായി സഹകരിക്കുന്നത് സർക്കാർ ധനസഹായമുള്ള (കൈകാര്യം ചെയ്യുന്ന) ഇസ്‌റോയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം എളുപ്പമുള്ള കാര്യമായിരുന്നില്ല. ഒരു പതിറ്റാണ്ട് മുന്‍പാണ് ചെറിയ റോക്കറ്റുകളിലൊന്നായ പോളാർ സാറ്റലൈറ്റ് ലോഞ്ച് വെഹിക്കിൾ ( പി‌എസ്‌എൽ‌വി) സ്വകാര്യവത്കരിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചത്. എന്നാൽ, പരീക്ഷിച്ച് വിജയിച്ച റോക്കറ്റാണ് പി‌എസ്‌എൽ‌വി. ഇത് സ്വകാര്യമേഖലയിലേക്ക് കൈമാറുന്നത് ഇസ്രോയ്ക്ക് പുതിയ, വലിയ റോക്കറ്റുകൾ വികസിപ്പിക്കുക, അല്ലെങ്കിൽ മനുഷ്യ ബഹിരാകാശ യാത്ര, ബഹിരാകാശ പര്യവേക്ഷണം എന്നിവയിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക തുടങ്ങിയ സുപ്രധാന മേഖലകൾ ലക്ഷ്യമിട്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ, അമേരിക്കയില്‍ സ്പേസ് എക്സ് തന്നെയാണ് പുതിയ പേടകങ്ങളും റോക്കറ്റുകളും നിർമിക്കുന്നതും പരീക്ഷിക്കുന്നതും. ഇന്ത്യയിൽ സ്വകാര്യ ബഹിരാകാശ സംരംഭങ്ങളുടെ സഹായം തേടുന്നതിനുള്ള, പി‌എസ്‌എൽ‌വി സ്വകാര്യ മേഖലയിലേക്ക് മാറ്റുന്നതിലുളള പദ്ധതികൾ ഇപ്പോഴും വിജയിച്ചിട്ടില്ല എന്നതാണ് വസ്തുത. രാജ്യത്തിന്റെ ബഹിരാകാശ മേഖലയിലെ സ്വകാര്യമേഖലയുടെ പങ്കാളിത്തത്തിന് ഇസ്‌റോ പൂർണമായും എതിരാണെന്ന് ഇത് സൂചിപ്പിക്കുന്നില്ല. കഴിഞ്ഞ വർഷം ആദ്യം ഇന്ത്യൻ കാബിനറ്റ് ഇന്ത്യയുടെ ബഹിരാകാശ വകുപ്പിന് കീഴിലുള്ള ന്യൂസ്പേസ് ഇന്ത്യ ലിമിറ്റഡ് അഥവാ എൻ‌എസ്‌എൽ എന്ന പുതിയ വാണിജ്യ സംരംഭത്തിന് അംഗീകാരം നൽകിയിരുന്നു. സ്വകാര്യമേഖലയുമായി ഇസ്‌റോയുടെ ബന്ധം കെട്ടിപ്പടുക്കുന്നതിനും ഇന്ത്യൻ ബഹിരാകാശ പദ്ധതിയുടെ വാണിജ്യവത്ക്കരണം മൊത്തത്തിൽ വിപുലീകരിക്കുന്നതിനുമുള്ള മറ്റൊരു ശ്രമമാണിത്. ഇന്ത്യയുടെ ചെറിയ സാറ്റലൈറ്റ് ലോഞ്ച് വെഹിക്കിൾ പ്രോഗ്രാമും പഴയ പി‌എസ്‌എൽ‌വിയും ഉൾപ്പെടെ ഇസ്‌റോയിൽ നിന്ന് സ്വകാര്യ കമ്പനികൾക്ക് സാങ്കേതികവിദ്യ കൈമാറാൻ എൻ‌എസ്‌ഐ‌എൽ സഹായിക്കും. ബഹിരാകാശ അധിഷ്ഠിത ഉൽ‌പ്പന്നങ്ങളും മറ്റ് സ്പിൻ‌-ഓഫ് സാങ്കേതികവിദ്യകളും പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്നതിനാണ് എൻ‌എസ്‌എൽ ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്. സ്വകാര്യ മേഖലയിലെ ഈ പുതിയ പരീക്ഷണം ഇസ്‌റോയ്ക്ക് എന്തു നേട്ടമാണ് കൊണ്ടുവരിക എന്നത് പ്രവചിക്കാൻ പ്രയാസമാണ്. എന്നാൽ, സമാനമായ ഒരു സംരംഭമായ ആൻട്രിക്സ് കോർപ്പറേഷനുമായി മുൻപത്തെ ഒരു ശ്രമത്തിലേക്ക് തിരിഞ്ഞുനോക്കുകയാണെങ്കിൽ അൽപ്പം ആശങ്കപ്പെടണം. 1992 ൽ ആരംഭിച്ച ആൻ‌ട്രിക്സ് കോർപ്പറേഷൻ ഇസ്‌റോയിലെ ആദ്യത്തെ വാണിജ്യ സംരംഭമായി മാറി. ഇസ്‌റോയുടെ വിദേശ ഉപഗ്രഹങ്ങൾ വാണിജ്യപരമായി വിക്ഷേപിക്കുക എന്നതായിരുന്നു ഇതിന്റെ പ്രാഥമിക ലക്ഷ്യം. പക്ഷേ ഇത് വേണ്ടത്ര വിജയം കണ്ടില്ല. ചെറിയ സാറ്റലൈറ്റ് വിക്ഷേപണ വിപണിയിൽ ജെഫ് ബെസോസിന്റെ ബ്ലൂ ഒറിജിൻ, ഇലോൺ മസ്‌കിന്റെ സ്‌പേസ് എക്‌സ്, ചൈനയിലെ മത്സര സ്റ്റാർട്ടപ്പുകൾ ഉൾപ്പെടെ മറ്റ് സ്വകാര്യ, സംസ്ഥാന കമ്പനികൾ ധാരാളം ഉണ്ട്. എന്നാൽ, പി‌എസ്‌എൽ‌വി ശ്രദ്ധേയമായതും വിശ്വസിക്കാവുന്നതും വ്യവസായ കാഴ്ചപ്പാടിൽ ഏറ്റവും ആകർഷകമായ ഓപ്ഷനുകളിലൊന്നുമാണ്. ഇസ്‌റോയ്ക്ക് അതിന്റെ ഗുണങ്ങൾ പൂർണ്ണമായി പ്രയോജനപ്പെടുത്തണമെങ്കിൽ ഒരുപാട് ദൂരം സഞ്ചരിക്കാനുണ്ട്. ഒന്ന്, വിദേശ വിപണികളുമായി ഇടപാടുകൾ തേടുന്നതിൽ കൂടുതൽ സജീവമായിരിക്കണം. നയതന്ത്രത്തിനുള്ള ഫലപ്രദമായ ഉപകരണമായി ഇന്ത്യ ബഹിരാകാശത്തെ ഉപയോഗിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, അത് ബഹിരാകാശ വകുപ്പിന് വളരെയധികം ആവശ്യമായ വരുമാനം കൊണ്ടുവരും, കൂടാതെ മറ്റ് രാജ്യങ്ങളിലേക്ക് ഇന്ത്യയുടെ തന്ത്രപരമായ വ്യാപനം വ്യാപിപ്പിക്കാനും ഇത് സഹായിക്കും. ഇസ്‌റോയ്ക്ക് മത്സരം തുടരണമെങ്കിൽ ഇന്ത്യ പ്രതിവർഷം ദൗത്യങ്ങളുടെ എണ്ണം വർധിപ്പിക്കണം. അഞ്ച് വർഷത്തെ കാലയളവിൽ പ്രതിവർഷം ശരാശരി 12 ദൗത്യങ്ങളായി ഇരട്ടിയാക്കുക എന്ന വെല്ലുവിളി രാജ്യം ഏറ്റെടുത്തിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ, ഭാവിയിൽ ഈ നിരക്ക് നിലനിർത്തുക എന്നതാണ് യഥാർഥ വെല്ലുവിളി. ലോഞ്ച് പാഡുകളുടെ എണ്ണം കൂട്ടുക, ലോഞ്ച് ഇൻഫ്രാസ്ട്രക്ചർ വർധിപ്പിക്കുക തുടങ്ങിയവ ഇസ്‌റോയുടെ മറ്റ് അടിയന്തര പ്രവർത്തന പോയിന്റുകളിൽ ഉൾപ്പെടുത്തണം. ഉപഗ്രഹ നിർമാണ ശേഷിയും വർധിപ്പിക്കേണ്ടതുണ്ട്. വളർന്നുവരുന്ന സ്വകാര്യ ബഹിരാകാശ സംരംഭങ്ങളുമായി പങ്കാളിത്തം നടത്തുന്നത് ഇസ്‌റോയുടെ ശേഷി പ്രശ്‌നങ്ങൾക്ക് പ്രായോഗികവും പരിഹാരവുമാണ്. മാത്രമല്ല, അത് ഇസ്‌റോയുടെ പ്രാധാന്യം കുറയ്ക്കുകയുമില്ല. യുഎസിന്റെ വിജയകരവും സ്വകാര്യവൽക്കരിച്ചതുമായ ബഹിരാകാശ മേഖലയെ ഒരു ഉദാഹരണമായി കാണാം. പതിവ് വാണിജ്യ വിക്ഷേപണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ സ്വകാര്യമേഖലയിലേക്ക് കൈമാറുന്നതിലൂടെ, ഇസ്‌റോയ്ക്ക് ഇതിലും വലിയ ദൗത്യങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ കഴിയും. ഇന്ത്യയുടെ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിന്റെ 75-ാം വർഷത്തോടനുബന്ധിച്ച് സജ്ജീകരിച്ചിരിക്കുന്ന 2022-ൽ ആസൂത്രണം ചെയ്ത മനുഷ്യ ബഹിരാകാശ ദൗത്യത്തിനുള്ള ഇന്ത്യയുടെ ഗഗന്യാൻ പോലുള്ള പ്രധാന പദ്ധതികളിലേക്ക് ശ്രദ്ധ തിരിക്കാൻ കഴിയും.